00. Пролог: КА-279 - Falldown - Содержание

Временами происходит даже то, чего никогда не должно произойти

- Марч! – темный коридор задушил и без того тихий звук, будто его и не было.

- Фрэнк! – шепот увяз в тишину как в кисель.

Рации продолжали предательски трещать. Они переглянулись. Полчаса назад у них был шанс. Очень маленький, но шанс. Когда им вчетвером из двух с лишним десятков человек удалось прорваться в аварийный шлюз, ведущий к спасательной шлюпке, и взрывом забаррикадировать проход, отсекая на какое-то время преследование.

Марч и Фрэнк бросились подготовить шлюпку к старту, а их задача была удержать завал от прорыва преследователями. Казалось, это была самая сложная часть плана. Ведь если бы образованная взрывом преграда оказалась недостаточно прочной, остановить врага было бы нечем. Оставшееся оружие годилось максимум на роль пукалок и новогодних хлопушек. С таким же успехом можно было просто выйти навстречу и вежливо попросить остановиться. Эффект наверное даже был бы большим.

Впрочем замирать сердце сейчас заставляла не тревожная тишина за баррикадой, а зловещая тишина за поворотом, где скрылись Фрэнк и Марч. Полчаса назад шипение закрывшейся за ними гермостворки стало последним звуком с той стороны.

Фрэнк – опытный пилот. Вся подготовка к старту спасательной шлюпки должна была занять у него не более 5 минут. Да собственно даже Марч провозился бы с этим делом ненамного дольше. Процедура максимально упрощена и рассчитана, как любили шутить некоторые остряки, «на оставшихся в живых идиотов».

5 минут. Марча и Фрэнка не было уже полчаса.

«А вдруг они кинули нас, спасая свои шкуры?» - эта периодически мелькавшая мысль давилась еще в зародыше.

Во-первых, о старте спасательной шлюпки громогласно сообщила бы общая система оповещения, еще кое-как функционирующая в аварийном режиме.

Во-вторых, они сами не настолько оглохли от тишины, чтобы находясь в непосредственной близости от аварийной секции со спасательной шлюпкой не услышать старт этой чертовой шлюпки.

Тогда где же, черт их дери, Фрэнк и Марч? Почему до сих пор не начался предстартовый отсчет времени?

Обнаружили и устраняют какую-то неисправность? Но почему не сообщили об этом им?

Попали в засаду?!

Нет, мозг отказывался воспринимать этот вариант. Единственный путь к аварийному выходу заняли они. Преследователи были всегда сзади. Даже если допустить, что их как-то успели обойти, то почему же враги до сих пор не захлопнули свою мышеловку, придавив их с тылу как беспомощных цуценят?

Так что же там так долго возятся Фрэнк и Марч?!

Они переглянулись. Слов уже не требовалось. Сидеть здесь и ждать у моря погоды далее не имело смысла. Надо выяснить, что случилось за дверью, скрывшей их напарников.

Перегруппировавшись, чтобы держать под прицелом одновременно оба направления, максимально осторожно, стараясь не производить лишнего шума, они двинулись к двери, отделяющей их от казавшегося недавно таким близким спасения.

Шаг, еще шаг. Тише. Шаг. Вот уже и поворот. Внимание! Разворот, рывок, оставшиеся метры коридора – пол, стены, потолок, закрытая гермостворка в конце – чисто!

Чисто и тихо. Только раздражающее красное миганье аварийного освещения над панелью доступа.

Так, вдох, аварийный код, ввод. Назад! Прицел на уровне груди.

Створка двери с шипением отползла в сторону, открыв вид на шлюпку стоящую почти посредине секции.

Тишина. Взгляд назад, туда, где осталась за поворотом баррикада. Тихо.

- Марч! Фрэнк! Прием!

Опять только треск и тишина. Беглый осмотр видимого из проема сектора. Никаких следов пропавших товарищей. Ни тел, ни крови, ни следов борьбы.

- Ну? Так и будем ждать Новый год?

Очень не хочется входить внутрь. Очень. Но выбора нет. Медленно, осторожно, вот еще пара шагов до проема, замерли. Вдох. Сгруппировались. Вперед!

Один влево, другой вправо. Быстро! Проверить сектор обстрела, укрытие. Быстро, быстро!

Почти одновременно уже не в передатчик:

- Фрэнк! Марч!

Все та же чертова тишина. Других выходов из помещения нет. Шлюпка на месте. Люк открыт. Трап опущен. Снаружи напарников нет. Значит они внутри. Но почему не отзываются? Совсем отупели от страха?

Так, пульт управления процедурой экстренной эвакуации снаружи. Открыт. Но почему не запущен? Сломан? Нет, видимых повреждений вроде нет.

Стоп, дверь сзади, в коридор с баррикадой. Они в который раз переглянулись. Закрыть? Оставить открытой? Сквозь баррикаду назад сами они не продерутся. Во всяком случае достаточно быстро. На разбор завала уйдет не один час. Но даже если его разобрать, то куда идти дальше? В лапы к врагу? От этой мысли лишь смертельный холод сковывает внутренности. Остается лишь сидеть в тридцати метрах коридора и ждать. С какой стороны смерть придет первой. Со стороны завала, двери или голода. Шикарный выбор. Плюс к этому, если оставить дверь открытой, придется постоянно ожидать нападения со спины, где в любой момент может пасть защитная баррикада. И разделиться. Одному обследовать шлюпку, а другому караулить чернеющий отсюда коридор у панели доступа. В надежде успеть закрыть его гермостворку до того, как враг ворвется внутрь секции.

Если же закрыть дверь… И враг здесь, внутри, уже убил Фрэнка с Марчем и готовится напасть на них… Да, коридор может дать им шанс продлить свои жизни бегством. На сколько-то минут…

Мысли начали путаться. Нехорошо. Пауза затянулась. Надо на что-то решаться.

- Закрывай! – резкий шепот словно подтолкнул застывшую руку у панели.

Шипение. И путь назад отрезан.

Теперь пульт управления. Мягкая подсветка кнопок будто бы манит запустить процедуру и убираться отсюда к чертовой бабушке, лишь бы подальше.

Рядом под защитным колпаком панель активации процедуры самоликвидации объекта.

Немой вопрос в одних глазах через долю секунды прочел такой же немой ответ в других.

Только бы система не успела сменить коды из-за аварийной ситуации.

Не сбавлять темпа. Краткая инструкция под стеклом:

- идентификация пользователя – есть,

- определение прав доступа – есть,

- код запуска – быстрей, только бы не успел смениться – «съела», ура!

- подтверждение начала процедуры экстренной эвакуации персонала – нет, блин, мы сюда чаю попить зашли!

- Внимание! Внимание всему персоналу! Начата процедура экстренной эвакуации! Просьба всем действовать согласно принятой инструкции!

Мягкий женский голос заполонил все помещения. С незапамятных времен какие-то умники решили, что спокойный женский тон у данного сообщения чем-то лучше воздействует на психику, чем суровый, но правдивый, мужской крик: «Валите нахрен отсюда, придурки!»

- До старта спасательной шлюпки осталось 5 минут!

Начался обратный отсчет. Быстрее – вдребезги разлетелись осколки защитного колпака над панелью самоликвидации. Почти полное повторение процедуры. Выбор причины. Двойное подтверждение личным жетоном. Готово!

- Внимание! Начата процедура самоликвидации. Всему персоналу экстренно покинуть объект!

Казалось, что женский голос говорил наперебой сам с собой.

- До старта спасательной шлюпки осталось 4 минуты 30 секунд!

- До полного уничтожения объекта осталось 10 минут!

Все, обратного пути нет. Теперь в шлюпку. Быстро проверить, выяснить, что с напарниками и сваливать отсюда подальше. Надеясь на успех этой дикой авантюры.

Несколько секунд и они уже у трапа.

Пытаться звать кого-то уже не имеет смысла. Этот «успокоительный» глас системы способен разбудить даже мертвого. Но внутри шлюпки по-прежнему тишина.

Мгновение и они внутри.

Приемный отсек – чисто!

- До старта спасательной шлюпки осталось 4 минуты!

Пассажирский…

- До полного уничтожения объекта осталось 9 минут 30 секунд!

Кабина пилотов. Быстрей. Дверь. Заперта.

- Да они там что?! Совсем с дуба рухнули?!

Дверь – бронированная.

Переборка с пилотным отсеком – тоже. Стрелять бесполезно.

- Да что ж вы творите, уроды?!

- До старта спасательной шлюпки осталось 3 минуты 30 секунд!

Тяжелый удар бутсой казалось способен был потрясти весь корабль, но дверь не дрогнула.

- Спокойно! Автоматика сама выпулит нас отсюда.

- Но дальше мы так и зависнем на орбите как цыплята в гриле!

- Аварийный выход из кабины через люк в полу.

- В грузовой отсек!

- Быстрей вниз!

Они рванулись назад. Входной люк в шлюпку оставался открытым. Трап все еще опущен. Странно. Черт с ним, с трапом, но закроет ли автоматика люк? Они не были пилотами. В любом случае – надо попасть в кабину. Там уж как-нибудь разберутся.

Грузовой отсек. Да кто ж тут сарай-то устроил! Не развернуться! Ах, да… Это ж месячный запас провианта. Чтоб не оголодали в полете. Челнок-то был рассчитан не на двух человек.

- До полного уничтожения объекта осталось 8 минут 30 секунд!

Ручки у люка не было. Также не было видно и какой-либо панели поблизости, способной его открыть.

- Да чтоб вас там разорвало! – под отчаянным ударом прикладом люк вдруг поддался.

Он был открыт. Видимо изнутри. Но что-то мешало ему распахнуться полностью. Усилие, еще усилие.

- Быстрей! – еще немного, толчок, и крышка почти откинулась до конца. По крайней мере пролезть наверх в кабину уже не составляло особого труда.

- До старта спасательной шлюпки осталось 2 минуты!

Мгновение, и один из них уже по пояс был наверху, позади пилотских кресел.

- До полного уничтожения объекта осталось 7 минут 30 секунд!

Еще мгновение, и вскочив на ноги, он уже развернулся лицом к приборной панели…

Полностью откинуться крышке люка мешало тело Фрэнка, распростершееся в проходе между креслами пилотов.

А то, что нависало над телом и закрывало собой весь вид на панель, сложно было назвать даже мордой.

Молниеносный удар в сердце оборвал чуть не вырвавшийся из груди крик, превратив его в еле слышно слетевший с губ стон.

«А мы ведь не обошли корабль спереди», - почему-то подумал в это мгновение его напарник.

Следующая мысль уже не успела прийти ему в голову. Ибо поднявшаяся бесшумно из-за одного из ящиков позади тень, проломив затылок мужчины, превратила в кашу его мозг.

Если бы они успели обойти шлюпку снаружи, то увидели бы пробитый колпак пилотской кабины. Жаропрочное толстенное бронестекло колпака словно раскрошили мощным ударом и оплавили чем-то одновременно. Пропалив в нем приличных размеров дыру, в которую и протиснулось то, что убило Фрэнка. Фрэнк успел заметить опасность и даже вскочить со своего кресла и запереть дверь в кабину. Но лобовое стекло челнока не стало надежной защитой для человека. Впрочем реакции опытного пилота хватило и на эту непредвиденную ситуацию. Он успел открыть замок аварийного люка в полу. Но так и упал на него, сраженный единственным смертельным ударом.

Марч погиб раньше. От наружного пульта управления его отвлекло мимолетное движение за погрузчиком, пойманное краем глаза. Он почему-то решил, что возможно успел спастись еще кто-то, кроме них четверых. И кинулся в направлении движения, пытаясь окликнуть незнакомца. Возможно этот крик и привлек внимание Фрэнка, подарив тому несколько дополнительных мгновений жизни. Но Марч этого уже не узнал. Добежав до места, где ему почудилось поначалу какое-то движение, он совершил вторую роковую ошибку за последнюю минуту своей жизни. Опять доверившись своему боковому зрению, отметившему некую странность за упомянутым уже погрузчиком, Марч обернулся в ту сторону. Неизвестную никому из них «особенность конструкции» он понял сразу. В стене зияла приличных размеров дыра. Если б не так неудачно оставленный кем-то из рабочих погрузчик, ее, дыру, можно было увидеть еще от входа в секцию. Противнику не требовалось разбирать баррикаду. Гораздо проще оказалось воспользоваться недостаточной прочностью казавшихся людям такими надежными стен.

Осознание этого факта пришло к человеку мгновенно. Правда, сообщить об этом товарищам он не успел. Через секунду метнувшаяся со спины тень оборвала его жизнь. К несчастью для своих товарищей, Марч рухнул прям как нарочно за небольшой контейнер с диагностическим оборудованием. Контейнер был достаточно длинный, чтобы укрыть тело, но не настолько высокий, чтобы позволить спрятаться за ним даже сидя. Это и подвело вошедших позднее товарищей Марча. Они не сочли низкий продолговатый ящик достойным осмотра укрытием. А лежавшее за ним тело не было видно с их позиций.

- До старта спасательной шлюпки осталось 30 секунд!

Трап въехал в корпус шлюпки, вслед за ним закрылся и входной люк.

- До полного уничтожения объекта осталось 6 минут!

Гермошлюз перед носом корабля открылся, освобождая путь к бегству погибшему экипажу. Взревевшие двигатели пытались заглушить голос неизвестной женщины, ведущий скучный отсчет:

- Четыре… Три… Два… Один… Пуск.

Челнок сорвался с места и, совершив короткий разбег, взмыл ввысь.

- До полного уничтожения объекта осталось 5 минут 30 секунд!

Гермоворота шлюза оставались открытыми. Через минуту после взлета спасательной шлюпки в них устремился небольшой полностью автоматический модуль. Основная его цель была вывести на орбиту информацию о последних часах существования объекта. Ведь комиссия по расследованию причин ликвидации должна иметь объективную информацию о произошедшем.

- До полного уничтожения объекта осталось 4 минуты!

- Разгерметизация пилотской кабины! Дальнейший взлет невозможен! Просим экипаж срочно покинуть корабль! – еще одна неизвестная «женщина» решила поддержать свою «подругу» с объекта. Спасательный челнок не мог выйти на орбиту планеты с имевшимися повреждениями, и согласно заданной программе автоматика начала отсчет до уничтожения корабля. Снисходительно предлагая своему экипажу поискать другие пути спасения.

- До полного уничтожения объекта осталось 3 минуты!

- Просим экипаж сроч… – яркая вспышка прервала занудство чрезмерно спокойной «женщины».

Но ее «коллега» с земли, словно в насмешку, невозмутимо продолжала гнуть свою линию.

- Всему персоналу экстренно покинуть объект!

А центр управления все дублировал на далекую базу информацию из «черного ящика», запущенного ранее:

- Объект КА-279, научно-исследовательская станция по изучению глубинного космоса. Статус – действующая. Персонал – 74 человека. Принято решение о самоликвидации. Причина – атакована неизвестным противником. Решение принял – начальник охраны капитан Стивен Донован, уровень доступа «А». Выживший персонал эвакуирован на орбиту спасательным челноком. Список лиц, находившихся на борту челнока на момент старта: